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由于缺乏完善的收集系統(tǒng)，在每年進入環(huán)境的5200萬噸廢物中，未被收集的廢物按重量計算約占所有污染的68%，給全球的生態(tài)環(huán)境造成嚴重威脅。有研究預測，到2050年，全球未經(jīng)過焚燒、填埋或回收等妥善管理的塑料垃圾將增至約1.21億噸，未被及時或合理處理的塑料垃圾數(shù)量將會不斷增加。
為此，科學家們正在積極探索治理塑料污染的有效途徑。近年來，越來越多的人關注某些昆蟲幼蟲咀嚼、消化和部分生物降解聚苯乙烯和聚乙烯等合成聚合物的潛力，為塑料廢物管理提供了新的生物技術機會。
西班牙卡斯蒂利亞-拉曼恰大學(University of Castilla-La Mancha)的Juan C. Sanchez-Hernandez教授和澳大利亞紐卡斯爾大學(University of Newcastle)的Mallavarapu Megharaj教授研究提出了一種新的兩步生物轉化系統(tǒng)來克服昆蟲輔助解聚塑料不完整的難題，實現(xiàn)利用昆蟲達到可持續(xù)管理塑料廢物的目的，同時重新調整其副產品。
第一步是給黃粉蟲幼蟲(Tenebrio molitor larvae)喂食富含塑料的食物，其還有微塑料的排泄物隨后經(jīng)過熱解轉化為具有強污染物吸附能力的生物炭。第二階段將生物炭整合到有機殘留物的昆蟲堆肥中，利用黑水虻幼蟲(Hermetia illucens)分解食物殘渣等有機廢棄物，產生富含碳和氮的營養(yǎng)豐富的底物。該集成系統(tǒng)為大規(guī)模工業(yè)應用提供了一個潛在的框架，通過解決塑料垃圾和有機殘留物管理問題，為生物經(jīng)濟做出重要貢獻。
據(jù)聯(lián)合國發(fā)布的《2024年世界人口展望》報告，到2024年中期，全球人口達到近82億，預計在未來60年內還將增加20億，到2080年代中期達到約103億的峰值。人口增加是塑料垃圾激增的一個重要驅動因素。期待這一兩步生物轉化系統(tǒng)能夠解決全球塑料污染問題，同時改良土壤，緩解全球糧食危機！
原標題：不可思議的昆蟲：應對塑料污染的新希望
